Αν αναζητήσετε στο Διαδίκτυο ποια είναι η μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο, θα βρείτε πολλές υποψήφιες: Τόκιο, Σεούλ, Τσονκίνγκ, Σαγκάη... Η απάντηση στην ερώτησή σας θα εξαρτηθεί έτσι από το τι εννοείτε όταν λέτε «πόλη».

Οι περισσότεροι ειδικοί θα σας πουν ότι το Τόκιο είναι η μεγαλύτερη μητρόπολη στον κόσμο, με πληθυσμό 36 εκατομμυρίων. Ο πυρήνας της πόλης δεν διαθέτει, όμως, παρά 8 εκατομμύρια κατοίκους. Ο λόγος που το Τόκιο κατέχει θέση στα βιβλία των ρεκόρ είναι ότι η γύρω περιοχή του, που περιλαμβάνει τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, τη Γιοκοχάμα (3,6 εκατ. πληθυσμό), καθώς και 86 άλλους δήμους, έχει χτιστεί σε τέτοιο βαθμό, που αποτελεί πλέον μία ενιαία αστική ζώνη.

Ο ορισμός των ορίων μίας πόλης δεν αποτελεί εύκολη υπόθεση, ενώ δεν υπάρχουν διεθνείς κανόνες που να διέπουν τη διαδικασία αυτή. Τρεις επιστήμονες, οι οποίοι συνέκριναν οκτώ διαφορετικές κατηγορίες πόλεων, ανάλογα με τον πληθυσμό τους, διαπίστωσαν ότι υπάρχουν 30 διαφορετικές «πόλεις top 20».

Ενας από αυτούς, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Βόρειου Ιλινόις, Ρίτσαρντ Γκριν, λέει ότι ακόμη και ο πιο έγκυρος κατάλογος, εκείνος του ΟΗΕ, εμφανίζει αυθαιρεσίες: «Τείνουμε να σκεφτόμαστε για την πόλη με τρεις τρόπους: Πρώτα, η δημοτική της ερμηνεία, το νομικό πλαίσιο δηλαδή. Δεύτερον, ο αστικός ιστός, που είναι το οικοδομημένο τμήμα της πόλης και τρίτον, τη μητροπολιτική πόλη, που αφορά την επιρροή της πόλης στην περιοχή, όπως αυτή εκφράζεται για παράδειγμα στα προάστια, όπου εργαζόμενοι στην πόλη κατοικούν και μετακινούνται καθημερινά προς το κέντρο». Οι περισσότεροι ειδικοί εκτιμούν ότι το Τόκιο είναι η μεγαλύτερη πόλη, λόγω του μεγέθους του πληθυσμού εντός της ευρείας αστικής ζώνης, ενώ ακολουθούν το Δελχί και η Βομβάη, με 29 και 26 εκατ. κατοίκους αντίστοιχα.

Τί γίνεται, όμως, στην Κίνα; Οι πόλεις της χώρας αναπτύσσονται με τέτοια ταχύτητα, που για πρώτη φορά στην ιστορία περισσότεροι Κινέζοι ζουν σε αστικέ ζώνες, παρά στην ύπαιθρο. Οι κινεζικές πληθυσμιακές στατιστικές μπορούν, όμως, να αποδειχθούν ιδιαίτερα παραπλανητικές. Μεγάλο ποσοστό των 30 εκατομμυρίων κατοίκων της πόλης Τσονκίνγκ είναι εποχιακοί εργαζόμενοι, που συρρέουν εκεί από την ύπαιθρο, ενώ διαμένουν σε ημιαστικές ζώνες γύρω από την πόλη. Η μεγαλύτερη κινεζική πόλη είναι η Σαγκάη, με πληθυσμό μεταξύ 16 και 20 εκατομμυρίων κατοίκων.

www.kathimerini.gr με στοιχεία από BBC