Του Παναγιώτη Αθανάσαινα

Τα παιχνίδια Διαδικτύου, στα οποία στο εξής θα αναφερόμαστε με τα αρχικά MMORPG - Massively Multiplayer Online Role Playing Games αποτελούν την τεχνολογική εξέλιξη των επιτραπέζιων παιχνιδιών ρόλων που αναπτύχθηκαν και απέκτησαν φανατικό κοινό τις δεκαετίες 1970 και 1980. Στα παιχνίδια ρόλων οι παίχτες δημιουργούσαν φανταστικούς χαρακτήρες, κάθε ένας με τα δικά του χαρακτηριστικά δύναμης, αντοχής ή ευφυΐας, ζώντας μια φανταστική επική περιπέτεια επίλυσης γρίφων και μαχών με τέρατα που συνέθετε στη φαντασία του ένας παίχτης του οποίου η αρμοδιότητα ήταν η εξέλιξη του σεναρίου της ιστορίας. Το πρώτο MMORPG παιχνίδι εντοπίζεται το 1978, το οποίο παιζόταν σε περιβάλλον MUD- Multi Users Domain, που μπορούσε να βρει κανείς σε πανεπιστήμια.

Με την ανάπτυξη της τεχνολογίας και των μηχανών γραφικών των υπολογιστών, τα MMORPG σταδιακά απέκτησαν γραφική απεικόνιση των χαρακτήρων και όλων των σκηνικών που συνέθεταν τον κόσμο μέσα στον οποίο λειτουργούσαν, κινούνταν και μάχονταν οι παίχτες. Το 1997 κυκλοφόρησε το Ultima Online, το πρώτο MMORPG που μπορούσε να φιλοξενήσει ταυτόχρονα μεγάλο αριθμό παιχτών, ενώ το EverQuest που παρουσιάστηκε το 1999 έφτασε τους 400.000 ενεργούς παίχτες και μέχρι το 2004 ήταν το δημοφιλέστερο παιχνίδι του είδους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα ο κατάλογος των MMORPG ανέρχεται σε μερικές δεκάδες αν και τα πιο δημοφιλή ανέρχονται σε δέκα περίπου.

Μεθοδολογία και τρόποι παιχνιδιού

Προκειμένου κάποιος να ζήσει την εμπειρία ενός MMORPG, θα πρέπει αρχικά να αγοράσει ή να κατεβάσει στον υπολογιστή του, από το διαδίκτυο, το παιχνίδι που θέλει να παίξει. Κατόπιν, και έναντι μικρής αμοιβής σε μηνιαία συνήθως βάση αποκτά πρόσβαση στους servers που φιλοξενούν το παιχνίδι. Κάθε παιχνίδι μπορεί να έχει από έναν μέχρι δεκάδες διαφορετικούς servers προκειμένου να εξυπηρετήσει τις πολυπληθείς κοινότητες παιχτών. Αρκεί να σημειώσουμε ότι το World of Warcraft, το δημοφιλέστερο ίσως παιχνίδι του είδους σήμερα, φιλοξενεί σε καθημερινή βάση περισσότερους από έξι εκατομμύρια παίχτες σε περισσότερους από τριάντα servers.

Το επόμενο στάδιο είναι η διαμόρφωση του χαρακτήρα, ή αλλιώς avatar, που θα ελέγχει ο παίχτης. Επιλέγοντας από μια πληθώρα εξωτερικών χαρακτηριστικών, στοιχείων προσωπικότητας, φυλής και επαγγέλματος, ο παίχτης κατασκευάζει τον δικτυακό του εαυτό και ξεκινά την περιπλάνηση του στον κόσμο του παιχνιδιού έχοντας πλήρη ελευθερία κινήσεων και βούλησης. Μέσα σ'αυτό το τρισδιάστατο περιβάλλον η επικοινωνία με τους υπόλοιπους χιλιάδες παίχτες γίνεται με το πληκτρολόγιο ενώ μπορεί να δώσει εντολές στο χαρακτήρα του με κινήσεις του ποντικιού και του πληκτρολογίου. Η διαδικασία επιβίωσης και εξέλιξης του χαρακτήρα αρχικά είναι μια σχετικά εύκολη υπόθεση καθώς ο παίχτης αναλαμβάνει αποστολές που θα του δώσουν τη δυνατότητα να βελτιώσει τα φυσικά του χαρακτηριστικά ή χρυσό που θα ξοδέψει για να αγοράσει όπλα, πανοπλίες ή ξόρκια από κάποιο έμπορο μέσα στο παιχνίδι.

Όσο το παιχνίδι προχωράει και ο χαρακτήρας εξελίσσεται, οι αποστολές γίνονται όλο και πιο δύσκολες με αποτέλεσμα να είναι απαραίτητη η συνεργασία μεταξύ των παιχτών. Κάπως έτσι ξεκίνησε η δημιουργία των πρώτων ομάδων που εξελίχθηκαν σε ολόκληρες φατρίες στις οποίες μπορεί να ανήκει ένας παίχτης. Οι φατρίες είναι η κυριότερη μορφή κοινωνικής οργάνωσης μέσα σε ένα MMORPG. Ως μέλος μιας φατρίας ο παίχτης απολαμβάνει τη συμμαχία με άλλους δυνατότερους παίχτες, προστατεύει τους πιο αδύναμους και συνεισφέρει στη διατήρηση και ανάπτυξη της φατρίας. Όπως είναι φυσικό, οι φατρίες δεν έχουν πάντοτε φιλικές σχέσεις μεταξύ τους και είναι πολλές οι περιπτώσεις που θα έρθουν αντιμέτωπες σε μάχες σώμα με σώμα με στόχο την εξόντωση της αντίπαλης φατρίας. Στο παιχνίδι World of Warcraft είχε προκαλέσει μεγάλο σάλο η επίθεση μιας φατρίας σε μιαν άλλη την ώρα που η τελευταία πραγματοποιούσε μέσα στο παιχνίδι, ένα πένθιμο τελετουργικό λόγω του θανάτου, στην πραγματικότητα, ενός μέλους της. Μπορείτε να δείτε το σχετικό video εδώ.

Το MMORPG έχουν, εδώ και αρκετά χρόνια, τραβήξει την προσοχή της ακαδημαϊκής κοινότητας, ψυχολόγων, οικονομολόγων ακόμη και νομικών, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι η καθημερινή συνάντηση εκατομμυρίων ανθρώπων σε περιβάλλοντα όπως περιγράφηκαν πιο πάνω αποτελεί από μόνο της ένα εντυπωσιακό γεγονός. Ο καθένας για τους δικούς του λόγους και με αντίστοιχες μεθόδους, εξετάζει αυτές τις πολυάριθμες κοινωνίες που ζουν, κινούνται, εξελίσσονται ακόμη και αναπτύσσουν οικονομικές δραστηριότητες στο διαδίκτυο με έναν ιδιόρρυθμο, για πολλούς, τρόπο. Τόσο τα ΜΜΕ, όσο και πολλοί αναλυτές επιχειρούν να εντάξουν όσους ασχολούνται με video games σε μια συνολική γενική κατηγορία, παραβλέποντας τους διαφορετικούς λόγους για τους οποίους υπάρχει ένα κοινό που ασχολείται με αυτή τη μορφή διασκέδασης καθώς και τις διαφορετικές επιρροές που μπορούν να ασκήσουν αυτά τα παιχνίδια σε διαφορετικούς παίχτες, όπως αναλύονται στις επόμενες ενότητες.